¿Y entonces… el Pepito No es Venezolano?

Si alguna vez has recorrido Venezuela de noche, es probable que tu nariz haya seguido ese aroma irresistible que flota en las calles: carne salteada, pan suave y salsas infinitas. En ese momento, descubres el pepito. Un sándwich largo, jugoso y siempre exagerado que acompaña fiestas, amaneceres y conversaciones profundas. Pero la gran pregunta surge: ¿de verdad es un invento venezolano?

Aunque muchos defienden su “venezolanidad” con fervor, la verdad es que el pepito no nació en Venezuela. Su antepasado directo es el pepito español, un sencillo bocadillo de pan con filete de ternera que comenzó a popularizarse en Madrid a inicios del siglo XX. Según la historia popular, un joven llamado José —apodado “Pepito”— pedía siempre su bocadillo de carne en un bar madrileño. Con el tiempo, esa insistencia terminó dando nombre al plato.

Sin embargo, cuando la receta llegó a Venezuela, sucedió algo mágico. La combinación de la herencia europea con el carácter festivo y abundante del venezolano dio vida a una versión única, explosiva y maximalista.

¿Quién trajo el pepito a Venezuela?

Aunque no existe un “inventor” oficial documentado, muchos coinciden en que los primeros en adaptar y popularizar el pepito en Venezuela fueron migrantes españoles en Caracas durante los años 60 y 70. Inicialmente, se ofrecía en algunos cafés y areperas del este de la ciudad como “pan con bistec” o “bocadillo de carne”, servido con jugo natural o café.

A finales de los 70 y principios de los 80, varios carritos ambulantes comenzaron a agregar papas fritas, salsas y queso, buscando diferenciarse y atraer a los jóvenes que salían de discotecas y bares. En Caracas, zonas como Las Mercedes, Sabana Grande y Chacao se convirtieron en epicentros nocturnos donde el pepito comenzó a adquirir fama y volumen.

Durante los años 90, la vida nocturna venezolana vivía un momento dorado. Los conciertos, los bares y las discotecas eran el corazón de la vida urbana y necesitaban una “cura” para las madrugadas. Fue allí cuando los carritos de pepitos se multiplicaron como ritual indispensable.

Locales míticos como los carritos de la avenida Río de Janeiro en Las Mercedes, los puestos alrededor de la Plaza Altamira y los legendarios carritos en Valencia (frente al Bowling Center y en la avenida Bolívar) marcaron generaciones. En Maracay, el pepito también encontró su reino, especialmente en la avenida Las Delicias y zonas cercanas a locales de fiesta.

El pepito venezolano no es solo comida: es espectáculo. Los cocineros se convirtieron en verdaderos showmen, lanzando las salsas en el aire, flambéando la carne en vivo y creando un ambiente festivo alrededor del carrito. La gente no solo iba a comer, sino a presenciar un pequeño acto de magia culinaria.

Con el tiempo, la variedad de toppings se volvió infinita: tocineta, vegetales frescos, cebolla caramelizada, champiñones, maíz, plátano frito, huevo y hasta aguacate. Cada quien tenía su “fórmula secreta” y las combinaciones se convirtieron en tema de conversación y orgullo local.

Datos curiosos que quizás no sabías

• Muchos cocineros guardan sus recetas de salsas como un secreto de familia, pasando de generación en generación.
• En algunas zonas de Caracas, existían pepitos "de autor" que incluían ingredientes premium como lomito, jamón serrano y quesos importados.
• El pan clave para un buen pepito es el pan canilla, que logra sostener el relleno sin romperse, pero a la vez resulta suave y jugoso.
• Durante un tiempo, algunos carritos ofrecían pepitos con mariscos (camarones o calamares), aunque la moda no se mantuvo.

Con la migración masiva de venezolanos en la última década, el pepito comenzó a viajar por el mundo. Hoy se pueden encontrar versiones en Miami, Madrid, Ciudad de México, Santiago de Chile y Bogotá.

En Estados Unidos, especialmente en ciudades como Houston y Orlando, el pepito se convirtió en un símbolo de nostalgia para quienes buscan reencontrarse con sus noches caraqueñas. Algunos locales han logrado viralizarse en TikTok e Instagram, mostrando los pasos exagerados y el "show" detrás de cada preparación.

Aunque el pepito clásico sigue siendo el favorito, han surgido muchas variantes que se adaptan a gustos y tendencias actuales:

• Pepito vegetariano o vegano: elaborado con vegetales salteados, hongos y versiones veganas de salsas y quesos.
• Pepito gourmet: con cortes premium de carne, panes artesanales y salsas caseras elaboradas al momento.
• Pepito de mar: reinterpretaciones con camarones o pescado frito, populares en ferias costeras.
• Pepito "fit": con menos salsas, más vegetales y panes integrales, aunque para muchos pierde un poco el alma original.

El pepito venezolano ya no pertenece solo a las madrugadas ni a las esquinas llenas de humo y música. Hoy se encuentra en menús formales, festivales gastronómicos y ferias internacionales. Ha evolucionado sin perder su esencia: ser un abrazo calórico y festivo que celebra el ingenio criollo.

Al final, el pepito no nació en Venezuela, pero el país lo hizo suyo con tal fuerza que hoy nadie duda en considerarlo parte del alma gastronómica nacional. Cada mordisco es un pedazo de historia viva, un relato de migraciones, noches eternas, creatividad y ganas de vivir.